中島姓（なかじま、なかしま）の由来にはいくつかの説があります。一般的には、地名が由来とされており、中島という地名がある場所から名字が取られたと考えられています。これは「水の中の島」や「周りと区別された地区」という意味合いを持つことが多いようです。
また、歴史的な記録によると、中島姓は愛知県の中島郡を発祥とする説もあります。この地域はかつて海だったところに人が住み始め、「中の島」と呼ばれるようになったとされています。
さらに、中島姓は肥前国杵島郡長島庄の橘氏流牛島氏の一族が肥後河内に移住し、牛島公忠が中島を称したことに由来するという説もあります。
読み方に関しては、地域によって異なることがあり、「なかじま」と読むことが多いのは東日本で、「なかしま」と読むことが多いのは西日本です。
嶋で書くナカジマさんも同様の意味合いを持つとも言われています。
